據4月9日報道,美國國防部高級研究計劃局(Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)宣布,將向通用原子公司(General Atomics)授予一份價值2200萬美元的合同,以設計一個用于空間推進的小型核反應堆。通用原子公司被選定參與一項名為“地月間敏捷火箭行動演示”(Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations,DRACO)計劃的第一階段。
DARPA于2020年5月提出“地月間敏捷火箭行動演示”計劃,力求在在太空軌道上測試核熱推進系統((Nuclear Thermal Rocket,NTP),并計劃在2025年前進行演示。
據DARPA去年公布的信息,該計劃的第一階段預計將持續18個月,包括兩個軌道。A軌將需要對NTP反應堆進行基線設計,包括對推進子系統進行概念設計審查(CoDR)和子系統要求審查(SuRR),最后對推進子系統的反應堆進行基線設計審查(BDR)。B軌道將需要設計一個操作系統(OS)航天器概念,以滿足國防部的任務目標,并設計一個演示系統(DS)航天器概念。B軌將包括OS和DS的概念設計審查(CoDR)和系統需求審查(SRR),以及最后的DS技術成熟計劃審查(TMPR)。
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